Help de ontwikkeling van de site en deelt het artikel met vrienden!
We gaan er meestal van tevoren vanuit dat hoe ouder iemand is, hoe langzamer hij reageert op prikkels van buitenaf. "Als dat het geval zou zijn, zouden mentale processen het snelst plaatsvinden op 20-jarige leeftijd en langzamer gaan met het ouder worden", legt een van de auteurs uit van een onderzoek uitgevoerd door wetenschappers van de Universiteit van Heidelberg.
Onderzoek is in tegenspraak met de algemene veronderstelling
Psychologen van de Universiteit van Heidelberg hebben geconcludeerd dat de snelheid van cognitieve verwerking de afgelopen decennia grotendeels stabiel blijft. Volgens hen verandert snel mentaal, d.w.z. de snelheid waarmee we zaken kunnen aanpakken die onmiddellijke besluitvorming vereisen, niet significant met de leeftijd.
Wetenschappers hebben gegevens beoordeeld van een grootschalig internetexperiment met meer dan een miljoen deelnemers. Het blijkt dat de snelheid van cognitieve verwerking grotendeels stabiel blijft tussen de leeftijd van 20 en 60 jaar. Belangrijk is dat het alleen maar erger wordt op oudere leeftijd. Daarom zetten de auteurs van de analyses vraagtekens bij de huidige veronderstelling dat mentale snelheid begint af te nemen in de vroege volwassenheid.
- De algemene veronderstelling is dat hoe ouder we zijn, hoe langzamer we reageren op externe prikkels. Als dat het geval zou zijn, zou de mentale snelheid het snelst zijn rond de twintig en daarna afnemen met de leeftijd, zei dr. Mischa von Krause, een van de auteurs van het onderzoek. Om hun theorie te verifiëren, besloten wetenschappers de gegevens van het internetexperiment opnieuw te beoordelen. De deelnemers aan de analyses kregen onder meer de opdracht om sorteer de foto's en woorden van mensen in categorieën.
Oudere mensen willen gewoon fouten vermijden
Volgens wetenschappers namen de gemiddelde responstijden van de respondenten toe met de leeftijd. Met behulp van een wiskundig model konden ze aantonen dat dit fenomeen niet werd veroorzaakt door veranderingen in mentale snelheid. In plaats daarvan denken we dat oudere testers meestal langzamer zijn omdat ze voorzichtiger reageren en zich meer richten op het vermijden van fouten, legt von Krause uit.
Onderzoekers formuleerden niet alleen zulke conclusies. De auteurs van de analyses zijn van mening dat op volwassen leeftijd de snelheid van motorische vaardigheden afneemt omdat de oudere deelnemersexperiment, kostte het meer tijd om op de juiste knop te drukken na het vinden van het juiste antwoord. Bovendien ontdekten de onderzoekers dat de gemiddelde snelheid van informatieverwerking alleen geleidelijk afnam bij deelnemers ouder dan 60.
- Het lijkt erop dat we ons tijdens ons leven geen zorgen hoeven te maken over een aanzienlijk verlies van mentale snelheid, vooral niet in de loop van een typisch professioneel leven - zegt Mischa von Krause. De auteurs van de analyses benadrukken ook dat hun studie mensen met hoge en lage mentale snelheden omvatte, daarom komen de verkregen resultaten overeen met de gemiddelde trend.