De hippocampus is het deel van de hersenen dat primair verantwoordelijk is voor het langetermijngeheugen en het ruimtelijk geheugen. De hippocampus is lang geleden ontdekt en toch is deze structuur nog steeds interessant voor wetenschappers - dit komt doordat er steeds nieuwere verbindingen worden gevonden tussen de hippocampus en zijn functioneren en verschillende ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer, epilepsie en depressie. Leer meer over de functies van de hippocampus en ontdek wat de gevolgen zijn van de schade.

De hippocampusmaakt deel uit van het limbische systeem, beschouwd als een deel van de hersenen en verantwoordelijk voor geheugen en emotionele processen. Er zijn twee hippocampussen bij de mens, één in de rechter en de andere in de linker temporale kwab van de hersenen. De naam van dit deel van de hersenen komt van zijn vorm. De hippocampus lijkt - althans volgens sommigen - op een zeepaardje, en in het Grieks betekent "nijlpaard" een paard, terwijl "kampos" een zeedier is.

Medici begonnen vrij lang geleden met het bespreken van de hippocampus - de eerste beschrijvingen van deze structuur van de hersenen komen uit 1587, hun auteur was Julius Caesar Aranzi, een Venetiaanse anatoom. Gedurende vele eeuwen, tot op de dag van vandaag, heeft deze structuur veel wetenschappers geïnteresseerd die veel onderzoek hebben gedaan naar de hippocampus. Die interesse kwam zowel voort uit de functies van de hippocampus, maar ook uit de menselijke wil om te leren - dankzij de studie van deze structuur werden veel interessante conclusies over het functioneren van het zenuwstelsel ontdekt.

Hippocampus: functies

De hippocampus is voornamelijk verantwoordelijk voor het declaratief geheugen (met betrekking tot verschillende gebeurtenissen en situaties), evenals voor ruimtelijk geheugen - we zijn het aan hem verplicht dat we ons de weg naar huis, naar ons werk of naar ons favoriete restaurant herinneren. Informatie die de hersenen bereikt, wordt in eerste instantie opgeslagen in de zogenaamde korte termijn geheugen. De hippocampus wordt beschouwd als een structuur die informatie verwerkt in het kortetermijngeheugen en die deze in het langetermijngeheugen kan "plaatsen", wat leidt tot het optreden van verschillende herinneringen en het verwerven van kennis.

De hippocampus is in de eerste plaats verantwoordelijk voor de mogelijkheid om verschillende herinneringen te verzamelen - het speelt een rol bij de verschijnselen die verband houden metde werking van het langetermijngeheugen

Jarenlang was de hippocampus een uiterst mysterieuze structuur voor onderzoekers. Om deze reden zijn er talloze onderzoeken uitgevoerd naar de functie van de hippocampus, maar de belangrijkste waren waarschijnlijk de werken die mogelijk waren dankzij een jonge Amerikaanse patiënt. Deze persoon was Henry Molaison, die worstelde met een hardnekkige vorm van epilepsie. Hij besloot een radicale therapeutische methode te gebruiken, namelijk een neurochirurgie waarbij een deel van zijn hersenen zou worden verwijderd. De procedure werd daadwerkelijk uitgevoerd, een deel van het zenuwweefsel van de patiënt werd weggesneden, wat werd beschouwd als een epileptische focus - delen van de hippocampus van Molaison behoorden tot het verwijderde weefsel.

De operatie van de patiënt kan als succesvol worden beschouwd, maar slechts gedeeltelijk. Het bleek dat de epilepsie van de patiënt daarna echt onder controle was, zijn intelligentie op het niveau van voor de operatie bleef, maar hij ontwikkelde aanzienlijke geheugenproblemen. Na de operatie had de patiënt in wezen geen herinneringen aan gebeurtenissen uit het verleden en had hij problemen met het vormen van nieuwe herinneringen. Ze waren zo belangrijk dat Molaison, wanneer hij met een man praatte, misschien vergeten was met wie hij aan het praten was, zelfs als hij slechts even zijn hoofd van zijn gesprekspartner afwendde.

De aandoeningen die zich voordeden bij de bovengenoemde patiënt maakten het niet alleen mogelijk om de functies van de hippocampus te ontdekken, maar droegen ook veel bij aan het algemene begrip van de processen die verband houden met het menselijke langetermijngeheugen.

De hippocampus: een structuur van het zenuwstelsel met unieke eigenschappen

De hippocampus is een van de meest interessante delen van het zenuwstelsel, niet alleen vanwege de grote rol die het speelt in processen die verband houden met het menselijk geheugen. Jarenlang geloofde de medische wereld dat de ontwikkeling van zenuwweefsel - voornamelijk de vermenigvuldiging van zenuwcellen - alleen plaatsvindt in de intra-uteriene periode en dat er later, in het leven, geen mogelijkheid is dat nieuwe neuronen bij mensen worden gevormd (dit zou verantwoordelijk voor de behandeling van verschillende neurologische ziekten als uiterst gevaarlijke entiteiten - zenuwcellen die beschadigd zijn als gevolg van een ziekte kunnen op geen enkele manier worden vervangen door nieuwe neuronen).

Samen met de voortdurend ontwikkelende onderzoeksmogelijkheden en de vooruitgang van de geneeskunde, bleek dat de eerdere observaties van de onderzoekers niet helemaal waar waren. Er is ontdekt dat in bepaalde hersengebieden tijdens het leven nieuwe zenuwcellen kunnen worden gevormd. Een van de structurenmet zulke mogelijkheden is de hippocampus.

Hippocampus: wat kan het beschadigen?

Schade aan deze structuur kan worden veroorzaakt door processen die over het algemeen ongunstig zijn voor de hele hersenen - we hebben het over ischemie of hypoxie, maar ook over verwondingen of verschillende infectieziekten, zoals encefalitis.

Stress wordt ook verdacht van beschadiging van de hippocampus, vooral stress die gedurende een lange periode wordt ervaren. Een dergelijke conclusie is gemaakt op basis van observaties van patiënten met het syndroom van Cushing, een afdeling waarin het lichaam van de patiënt een teveel aan cortisol ontwikkelt. Dit hormoon stimuleert - vooral in overmatige hoeveelheden - de zgn de stress-as (samengesteld uit de hypothalamus, hypofyse en bijnieren). Op hun beurt konden wetenschappers waarnemen dat er bij patiënten met hypercortisolemie een vermindering van de grootte van de hippocampus kan zijn.

De hippocampus kan in veel verschillende pathologieën worden beschadigd

Er zijn echter verschillende ziekte-entiteiten die op een speciale manier gerelateerd zijn aan de hippocampus zelf. Onder hen kunnen we bijvoorbeeld de ziekte van Alzheimer noemen - bij patiënten die eraan lijden, wordt soms een vermindering van de grootte van de hippocampus waargenomen. Een soortgelijk fenomeen wordt waargenomen bij mensen die depressief zijn. Verschillende soorten hippocampusstoornissen worden ook geassocieerd met schizofrenie en epilepsie, en er wordt ook vermoed dat de hippocampus en zijn disfunctie geassocieerd zijn met het optreden van voorbijgaande globale amnesie. In het geval van deze ziekten is de richting van de gevonden relaties op dit moment niet volledig bekend - bij epilepsie is het bijvoorbeeld niet duidelijk of epilepsie zelf leidt tot schade aan de hippocampus, of dat het de disfunctie van de hippocampus is die kunnen de oorzaak zijn van epilepsie. Om dit type afhankelijkheid ondubbelzinnig vast te stellen, is het noodzakelijk om veel verschillende onderzoeken uit te voeren.

Belangrijk

Hippocampus: effecten van schade aan dit deel van de hersenen

Als we kijken naar de functies van de hippocampus, is het vrij gemakkelijk te raden welke schade en disfunctie van deze structuur wordt veroorzaakt. Allereerst - geheugenstoornissen. Deze omvatten zowel het herscheppen van herinneringen uit het verleden als het creëren van nieuwe. Patiënten met een disfunctie van de hippocampus kunnen daarom ongelooflijke problemen hebben met de assimilatie van nieuwe kennis en met leren - het is tenslotte de accumulatie van informatie in het langetermijngeheugen die ons in staat stelt nieuwe talen te leren of boeken te onthouden.

Het probleem met laesies in de hippocampus is dat ze dat in wezen niet zijnmomenteel beschikbare behandelingen voor hen. Patiënten kunnen verschillende geheugentrainingen en oefeningen aangeboden krijgen om hun cognitieve functie te verbeteren, hoewel therapieën die gericht zijn op het verbeteren van de functie van de hippocampus zelf op dit moment niet bestaan.

Bronnen:

1. Hippocampus, Encyclopaedia Britannica materialen, online toegang: https://www.britannica.com/science/hippocampus2. KS Anand, V. Dhikav, Hippocampus in gezondheid en ziekte: een overzicht, Ann Indian Acad Neurol. 2012 okt-dec; 15 (4): 239-246; online toegang: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3548359/Over de auteurBoog. Tomasz Nęcki Afgestudeerd aan de medische faculteit van de medische universiteit van Poznań. Een bewonderaar van de Poolse zee (die het liefst langs de kust slentert met een koptelefoon in zijn oren), katten en boeken. Bij het werken met patiënten concentreert hij zich erop altijd naar hen te luisteren en zoveel tijd door te brengen als ze nodig hebben.

Lees meer artikelen van deze auteur

Categorie:

Psychiatrie