Een van de meest verontrustende symptomen van COVID-19, verlies van smaak, is een aparte entiteit, geen bijwerking van reukverlies. En een van de meest voorkomende symptomen van een coronavirusinfectie. Dit werd bevestigd door onderzoek van wetenschappers van het Monell Chemical Senses Center in de VS. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift Chemical Senses.
In het artikel beschreven wetenschappers een meta-analyse van de frequentie van smaakverlies bij patiënten die lijden aan COVID-19. Dit is de grootste analyse tot nu toe, aangezien het maar liefst 241 eerdere onderzoeken omvatte, gepubliceerd tussen mei 2022 en juni 2022. In totaal namen 139.000 mensen deel aan deze onderzoeken.
Volgens de wetenschappers meldden 32.918 patiënten een vorm van smaakverlies. Uit de analyse blijkt dat de algemene beoordeling van de frequentie van het verlies van dit zintuig 37% was. "Dus ongeveer 4 op de 10 COVID-19-patiënten ervaren dit symptoom", zegt hoofdauteur Dr. Mackenzie Hannum.
Verlies van smaak is gemeld als een van de belangrijkste symptomen van COVID-19 vanaf het begin van de pandemie. Het komt in verschillende vormen voor: van milde verstoringen tot gedeeltelijke en volledige verliezen. Ondanks het feit dat het een lastig en behoorlijk verontrustend symptoom is, wisten onderzoekers lange tijd niet of het een afgeleide was van het verlies van geur of een afzonderlijke ziekte-entiteit. Er ontstond twijfel over het feit dat voor de pandemie "puur" smaakverlies een vrij zeldzaam fenomeen was en in de meeste gevallen alleen gepaard ging met een verstoring van de geurwaarneming, bijvoorbeeld met een loopneus.
Na analyse van alle gegevens ontdekten de Monell-onderzoekers ook dat leeftijd en geslacht een grote invloed hadden op het optreden van smaakverlies. Mensen van middelbare leeftijd (36 tot 50 jaar oud) ervoeren het het vaakst in alle leeftijdsgroepen, en vrouwen vaker dan mannen.
Wetenschappers gebruikten verschillende benaderingen om het verlies van smaak te beoordelen: zelfbeschrijvende rapporten of directe metingen. "De beschrijving zelf is subjectiever en wordt gemaakt door middel van vragenlijsten, interviews en medische dossiers", legt Dr. Hannum uit. - Aan het andere uiterste hebben we directe smaakmetingen. Deze zijn zeker objectiever en worden uitgevoerd met behulp van testkits waarin verschillende zoete, zoute, soms bitterzure oplossingen worden toegediend.deelnemers in de vorm van bijvoorbeeld druppels of sprays".
Op basis van hun eerdere bevindingen over reukverlies, verwachtten de Monell-onderzoekers dat direct testen een gevoeliger maatstaf voor smaakverlies zou zijn dan hun eigen rapporten.
Deze keer bleek echter dat het gebruik van zelfrapportage of directe metingen geen invloed had op de geschatte frequentie van smaakverlies. Met andere woorden: objectieve directe metingen en subjectieve zelfrapportages waren even effectief in het detecteren van smaakverlies.
"Allereerst toonde onze studie aan dat smaakverlies een echt, duidelijk symptoom is van COVID-19 dat niet in verband mag worden gebracht met reukverlies", benadrukt co-auteur Dr. Vicente Ramirez. - Vooral omdat er een enorm verschil is in de behandeling van deze twee symptomen. "
Wetenschappers benadrukken dat smaakbeoordeling standaard klinische praktijk moet worden, bijvoorbeeld tijdens routinematige jaarlijkse controles. Het is een belangrijk symptoom van verschillende ernstige medische problemen: naast COVID-129 kan het worden veroorzaakt door bepaalde medicijnen, chemotherapie, veroudering, multiple sclerose, bepaalde ontstekings- en vaatziekten van de hersenen, de ziekte van Alzheimer of zelfs een beroerte.
"Dit is het moment om uit te zoeken waarom COVID-19 de smaak zo sterk beïnvloedt en om de verliezen die het veroorzaakt te herstellen of terug te draaien", concluderen de auteurs.