Het zuiden van Frankrijk is een land van schilderachtige landschappen en buitengewoon licht. Het zijn vooral deze kwaliteiten die al vele jaren beroemde meesters van penselen en paletten aantrekken.
Ze kwamen hier om zonnige landschappen te schilderen, incl. van Gogh, Matisse en Gauguin. Picasso was gecharmeerd van de omgeving van Aix. Maar de Provence viert vandaag een andere uitstekende schilder, Paul Cézanne, die hier werd geboren en na jaren in Parijs te hebben doorgebracht, terugkeerde naar zijn geboortestad Aix-en-Provence. Hier ontwikkelde hij zijn talent ten volle en schilderde hij de meest bekende schilderijen.
Paul Cézanne werd in 1839 in Aix geboren in een koopmansfamilie uit Piemonte. Ondanks het verzet van zijn vader, die een juridische carrière voor zijn zoon zag, kreeg hij consequent zijn artistieke opleiding. Hij studeerde schilderkunst aan de tekenschool in Aix. Toen mijn vader een baan kreeg bij een bank en het landgoed Jas de Bouffan kocht, richtte Paul zijn eerste studio op zolder op en nam hij de beslissing om schilder te worden. Hij had een grote fantasie, gevoel voor ruimte en kleuren. De landschappen rond de stad waren de grootste inspiratiebron voor Cézanne. Onder andere in Aix-en-Provence meer dan negentig schilderijen gewijd aan slechts één berg die het landschap domineert, Saint Victoria. De kalkstenen top van de legendarische Sainte Victoire is duidelijk zichtbaar vanuit de buitenwijken van Aix. Het plein in de buitenwijken van waaruit Cézanne de berg schilderde, het nabijgelegen atelier Atelier des Lauves, evenals het terrein van de grote (nu gesloten) Bibémus-groeve, waar, omringd door okerkleurige rotsen, het zomeratelier van de schilder stond, de bezienswaardigheden die de moeite waard zijn terwijl u in de voetsporen van Cezanne in zijn geboortestad wandelt. De steengroeven van Bibémus staan nu onder reservebescherming. Hier zijn verschillende wandelpaden uitgezet, die langs bospaden rond oude fabrieken leiden. Het is de moeite waard om op een zonnige dag een langere wandeling te maken. Niet alleen vanwege het geweldige uitzicht over de omgeving, de kleuren van de rotsen, maar ook vanwege de aroma's van wilde kruiden. De struiken rozemarijn, tijm en munt ruiken zo sterk dat je de indruk hebt dat je een kruidenwinkel binnenstapt.
Aix-en-Provance ligt ongeveer 30 km ten noorden van Marseille (de dichtstbijzijnde luchthaven) aan de snelweg naar Parijs. Het is geen uitgestrekte stad. Het heeft veel groene gebieden, parken en pleinenschaduw van palmbomen, kastanjebomen en platanen. Het historische centrum, waar veel van het leven van Cézanne bewaard is gebleven, kan te voet in één dag worden verkend. Het hart van de stad is de Cours Mirabeau Avenue, omzoomd met een dubbele rij oude platanen. Vol met historische barokke paleizen en huurkazernes met stijlvolle gevels, nodigt het u uit om te wandelen en te ontspannen in de cafétuin. Op nummer 53 is Café Les Deux Garçons, waar Paul Cézanne een frequente bezoeker was, en zijn vader had een bedrijf in het huis ernaast. De laan begint bij het plein met de historische gietijzeren fontein La Rotonde. Op dit drukke plein is ook een toeristische informatie, waar u een stadsplattegrond en informatie over actuele gebeurtenissen in Aix kunt krijgen.
Een standbeeld van Paul Cézanne is opgericht naast het paviljoen van het "it"-kantoor. Tijdens een kort verblijf is het onmogelijk om de meeste bezienswaardigheden van de stad te zien. Het is zeker de moeite waard om de kathedraal Sainte-Sauveur te bezoeken, waarvan de oorsprong teruggaat tot de 5e eeuw, en de fundamenten werden gebouwd op de ruïnes van de tempel van Apollo. Binnen zijn er waardevolle kloostergangen gebaseerd op zuilen met bloemmotieven en ongewone zijorgels. Vlakbij de Cours Mirabeau ligt het gemeentehuis waar Cézanne is getrouwd. 's Ochtends verandert het nabijgelegen plein in een kleurrijke markt, waar u alles kunt kopen wat van de Provençaalse bodem komt, en' s middags zetten lokale cafés hun tuinen op en onder grote platanen genieten gasten van de smaak van de lokale specialiteiten tot laat in de nacht