Wetenschappers hebben een verband aangetoond tussen de samenstelling van het darmmicrobioom en het risico op langdurige symptomen na het oplopen van COVID-19. De conclusies van de studie suggereren dat het moduleren van de darmmicroflora een manier kan zijn om de vervelende lange Covid te verlichten.
Lang-Covid "Lang Covid" is een complicatiesyndroom bij herstellenden, gekenmerkt door het feit dat de symptomen van COVID-19 enkele maanden na de eerste infectie aanhouden. Het komt vrij vaak voor - 3 van de 4 mensen die herstelden van COVID-19 melden minstens één hinderlijk symptoom zelfs zes maanden na de ziekte - meestal vermoeidheid, slapeloosheid en spierzwakte.
Tot dusver is het niet bekend waarom Covid-19 lang voorkomt - de oorzaken van deze aandoening zijn zowel een overmatige reactie van het immuunsysteem als celbeschadiging en fysiologische gevolgen die verband houden met comorbide ziekten. Ook is niet bekend hoe lang Covid zich voordoet en waarom sommige mensen er vatbaarder voor zijn.
Er komen echter steeds meer aanwijzingen dat de relatie met langdurig Covid-19 kan bestaan uit het darmmicrobioom, d.w.z. bacteriën, schimmels en andere micro-organismen die in de darm leven. Het microbioom heeft een enorme impact op de immuniteit en aandoeningen van de immuunrespons kunnen het genezingsproces beïnvloeden.
In een nieuwe studie, waarvan de resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Gut, heeft prof. Sowing Ng en een team van onderzoekers van de Chinese Universiteit van Hong Kong volgden veranderingen in het darmmicrobioom bij 106 patiënten met verschillende gradaties van COVID-19-ernst die van februari tot augustus 2022 in 3 verschillende ziekenhuizen werden behandeld, en een controlegroep van 68 mensen die in dezelfde periode hadden ze geen COVID-19. De gemiddelde leeftijd van patiënten met een COVID-19-infectie was 48 jaar; iets meer dan de helft was vrouw. In 81 procent de infectie was licht tot matig ernstig; 25 mensen werden behandeld met antibiotica
Onderzoekers analyseerden ontlastingsmonsters verzameld bij opname, na 1 maand en 6 maanden, en in het geval van 11 patiënten - ook 9 maanden later.
In het kader van het onderzoek werd langdurige COVID gedefinieerd als ten minste één symptoom dat aanhield gedurende 4 weken nadat SARS-CoV-2 uit het lichaam was geëlimineerd.
De onderzoekers hielden rekening met ademhalings- en neuropsychiatrische symptomen(hoofdpijn, duizeligheid, verlies van smaak en geur, rusteloosheid, slechte concentratie, verstoorde slaap, depressieve stemming, slecht geheugen, wazig zien), maag-darmstelsel, bewegingsapparaat, huid (haaruitval) en vermoeidheid.
Onderzoekers hebben de aanwezigheid van de 30 meest gemelde langdurige COVID-symptomen 3 en 6 maanden na de eerste COVID-19-infectie beoordeeld. Ze gebruikten ook een looptest van 6 minuten om hun aerobe capaciteit en uithoudingsvermogen te beoordelen.
Langdurig COVID werd gemeld bij 86 (81%) patiënten na 3 maanden en bij 81 (76,5%) na 6 maanden. Na 6 maanden waren de meest voorkomende symptomen vermoeidheid (31%), slecht geheugen (28%), haaruitval (22%), angst (21%) en slaapstoornissen (21%).
Zes maanden na de eerste infectie werden geen significante verschillen waargenomen tussen patiënten met langdurige COVID en patiënten zonder COVID, in termen van leeftijd, geslacht, incidentie van onderliggende ziekten, gebruik van antibiotica of antivirale medicatie, of de ernst van COVID-19 infectie
Onderzoekers merkten dat 28 soorten darmbacteriën afnamen en toenamen - 14 bij patiënten met chronische COVID. Deze veranderingen werden zowel gevonden bij opname in het ziekenhuis als 3 en 6 maanden na ontslag. Zes maanden na ontslag hadden patiënten met langdurige COVID significant minder "vriendelijke" F. prausnitzii en Blautia obeum en meer "onvriendelijke" Ruminococcus gnavus en Bacteroides vulgatus dan controles.
Aan de andere kant vertoonde het darmmicrobioom van mensen die geen langdurig COVID ontwikkelden slechts 25 veranderingen in bacteriesoorten bij opname in het ziekenhuis, en na 6 maanden herstelde het volledig.
Nadere analyse toonde aan dat 81 bacteriesoorten werden geassocieerd met verschillende categorieën van langdurige COVID-symptomen, met veel soorten met meer dan twee categorieën aanhoudende symptomen.
Bijvoorbeeld, na 6 maanden werden aanhoudende luchtwegsymptomen geassocieerd met de aanwezigheid van verschillende "slechte" microben, incl. Streptococcus anginosus, Streptococcus vestibularis, Streptococcus gordonii en Clostridium disporicum
Onderzoekers toonden ook aan dat 6 maanden na infectie, mensen met langdurige Covid een drastisch verminderd aantal soorten hadden die geassocieerd zijn met immuunversterking, waaronder Bifidobacterium pseudocatenulatum, F. prausnitzii, R. inulinivorans en Roseburia hominis.
De aanwezigheid van verschillende "vijandige" soorten bacteriën werd in verband gebracht met inferieure prestaties in de 6-minuten looptest bij mensen met langdurige COVID.
Bij opname in het ziekenhuis, de diversiteit en rijkdom van darmbacteriën inpatiënten die toen langdurig COVID ontwikkelden, significant lager waren dan degenen die dat niet deden. De auteurs van het onderzoek zeggen dat dit betekent dat bepaalde darmmicrobiële profielen kunnen wijzen op een verhoogde gevoeligheid. Volgens de onderzoekers kan het "profileren" van het microbioom helpen bij het identificeren van degenen die het meest kwetsbaar zijn voor Covid-schulden.
"Concluderend kan worden gesteld dat de veranderde samenstelling van het darmmicrobioom sterk geassocieerd is met aanhoudende symptomen bij COVID-19-patiënten tot 6 maanden na de klaring van het SARS-CoV-2-virus, aldus de onderzoekers. "Met de miljoenen mensen die tijdens de aanhoudende pandemie zijn geïnfecteerd, zijn onze bevindingen een krachtige stimulans om te overwegen de microflora te moduleren om snel herstel te vergemakkelijken en de last van het acute COVID-19-syndroom te verminderen."