De thymus is een klier die een zeer belangrijke rol speelt in het lichaam - het is verantwoordelijk voor de goede ontwikkeling van het immuunsysteem. Wanneer de werking van de thymus wordt verstoord, bijvoorbeeld door zijn hypertrofie, kunnen zich vele ziekten ontwikkelen, waaronder mogelijk dodelijke.
De thymusis een klier die deel uitmaakt van het immuunsysteem van het lichaam. Het bevindt zich achter het borstbeen, in het mediastinum, en bestaat uit een cortex verdeeld in lobben en een kern. De thymus ontwikkelt zich al in de baarmoeder. Na ongeveer 2 jaar groei bereikt hij zijn grootste omvang (weegt ongeveer 15 gram). Na deze periode, voornamelijk door geslachtshormonen, verdwijnt het geleidelijk en wordt het vervangen door vetweefsel. Bij een bejaarde weegt de thymus ongeveer 5 gram.
Wat is de functie van de thymus
De thymus is verantwoordelijk voor de goede ontwikkeling van het immuunsysteem door de ontwikkeling van perifere lymfatische weefsels (lymfeklieren, milt) te beheersen.
De thymus voorkomt de ontwikkeling van allergieën, beïnvloedt het voortplantingsvermogen, de groei en de stofwisseling
Bovendien rijpen T-lymfocyten in de thymus.De klier is verantwoordelijk voor de eliminatie van autoreactieve lymfocyten, dwz die lymfocyten die de cellen en weefsels van het lichaam zouden kunnen aanvallen, en laat die achter die vreemde weefsels correct kunnen herkennen (de fenomeen van de zogenaamde centrale tolerantie). De laatste, die al rijp zijn, worden naar de perifere lymfatische weefsels gestuurd en bewoond.
Gevolgen van thymusdisfunctie
De thymus is een orgaan dat gevoelig is voor de werking van antibiotica, stress, overmatige oestrogenen in anticonceptie en steroïden. Ze reageert ook slecht op alcoholmisbruik, roken of drugsgebruik, wat kan leiden tot pathologische veranderingen in de thymus, bijv. thymushyperplasie (ook van kankerachtige aard).
Thymushyperplasie, met verhoogde activiteit, veroorzaakt meestal myasthenia gravis, maar het kan ook optreden in de loop van andere ziekten, zoals:
- systemische lupus
- hyperthyreoïdie
- aplastische anemie
De oorzaak van thymushyperplasie kunnen ook neoplasmata zijn: thymoom en lymfomen. Ongeveer 10-15 procent van de patiënten met myasthenia gravis wordt gediagnosticeerd met thymoom.
Op hun beurt zijn ziekten die verband houden met atrofie van de thymusklier het syndroom van di Georg en het SCID-syndroom.