Als we sterven, gaat ons hele leven in een oogwenk aan onze ogen voorbij. Zal de claim, jarenlang beschouwd als de uitvinding van overlevenden van klinische dood, eindelijk wetenschappelijke bevestiging krijgen? Alles wijst erop: voor het eerst konden onderzoekers de hersengolven van een stervende tot in detail vastleggen. Het casusrapport is gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Aging Neuroscience.
Mensen die "de dood in de ogen keken" beschreven hun ervaringen vaak op een verrassend vergelijkbare manier: als een gevoel van vrede vergezeld van levendige herinneringen aan hun leven. Ze zagen ook een helder licht en hadden het gevoel uit het lichaam te zijn. Onderzoekers hebben dit tot nu toe echter niet kunnen bevestigen vanwege het ontbreken van voldoende gegevens over de processen die plaatsvinden in de hersenen op het moment van overlijden.
Ze registreerden ze pas onlangs bij een 87-jarige patiënt die een hartstilstand onderging na een traumatisch subduraal hematoom. Artsen hielden zijn toestand in de gaten, waaronder: met behulp van elektro-encefalografie (EEG) om de bio-elektrische activiteit van de hersenen te beoordelen. De toestand van de patiënt verslechterde en hij stierf tijdens het onderzoek. Deze onverwachte dood (en de status "niet reanimeren" van de patiënt) stelde onderzoekers in staat de bio-elektrische activiteit van de hersenen van de stervende vast te leggen en leverde een ongekend detailniveau op.
"We maten 900 seconden hersenactiviteit bij overlijden en legden de nadruk op onderzoek naar wat er 30 seconden voor en nadat het hart stopte met kloppen," verklaarde Dr. Ajmal Zemmar, neurochirurg aan de Universiteit van Louisville, VS. "Net voor en nadat het hart stopte met kloppen, zagen we veranderingen in een bepaalde band van neuronale oscillaties, de zogenaamde gamma-oscillaties, maar ook in andere, zoals delta-, theta-, alfa- en bèta-oscillaties." - voegde de wetenschapper toe.
Neurale oscillaties, beter bekend als hersengolven, zijn de collectieve elektrische activiteit van neuronen die plaatsvindt op verschillende frequenties, en wordt geassocieerd met verschillende bewustzijnstoestanden en functies zoals wakende geheugen, perceptie, informatieverwerking, droomstaat, enz. Kort nadat de patiënt een hartstilstand heeft gehad voor overlijden, activiteitstestDe hersenen vertoonden een relatieve toename van de kracht van de gammaband die het meest interageerde met alfagolven - een patroon dat lijkt op wat er gebeurt als we ons iets herinneren.
"Gezien het verband tussen alfa- en gammagolfactiviteit tijdens cognitieve en geheugenherinneringsprocessen bij gezonde mensen, kan dergelijke hersenactiviteit op het moment van overlijden erop wijzen dat de stervende zich herinnert wat er achter het leven is gebeurd "- zeggen de onderzoekers
De auteurs wijzen op een paar kanttekeningen - allereerst dat de hersenen van de patiënt gewond en opgezwollen waren en dat de patiënt hoge doses anti-epileptica kreeg. Er waren ook geen basisscans van de hersenen van deze patiënt genomen terwijl hij gezond was, dus de hersenactiviteit kon niet worden vergeleken. Het is echter per definitie onmogelijk om toegang te krijgen tot dergelijke gegevens bij gezonde patiënten van wie het overlijden niet kan worden voorspeld. Daarom was het volgens de onderzoekers alleen mogelijk bij een terminale patiënt om opnamen te maken uit de periode vlak voor het overlijden. Ondanks deze beperkingen wijzen onderzoekers op een mogelijk verband tussen hersengolfactiviteit op het moment van overlijden en de ervaringen van overlevenden van klinische dood, en beschrijven ze hoe hun leven "voor hun ogen flitste".
"We kunnen een conclusie trekken uit dit onderzoek: hoewel onze dierbaren hun ogen dicht hebben en bereid zijn ons permanent te verlaten, kunnen hun hersenen de beste momenten die ze in hun leven hebben meegemaakt nabootsen." - vat Dr. Ajmal Zemmar samen