Door de plasticiteit van de hersenen kan een ander deel van de hersenen sommige functies overnemen, waardoor alternatieve verbindingen ontstaan. Neuroplasticiteit is het belangrijkste onderzoeks- en ontwikkelingsgebied geweest van een pan-Europees project dat nieuwe methoden heeft ontwikkeld om hersenbeschadiging te bestuderen en aanwijzingen heeft voor innovatieve therapieën die jeugdige plasticiteit in de hersenen kunnen herstellen.

Het menselijk brein heeft het opmerkelijke vermogen om nieuwe verbindingen tussen zenuwcellen te creëren en beschadigde te repareren of te vervangen. Hierdoor kunnen we nieuwe ervaringen opnemen, vaardigheden opdoen en herinneringen bewaren. Wetenschappers noemden dit vermogenhersenplasticiteitofneuroplasticiteit- het niveau varieert met de leeftijd en is veel lager bij volwassenen. Dit vermogen wordt vooral belangrijk wanneer een deel van de hersenen is beschadigd als gevolg van een verwonding of ziekte, zoals een beroerte of de ziekte van Alzheimer.

Effectieve behandeling van hersenziekten en verwondingen

Een van de meest veelbelovende enzymen bleek chondroïtinase te zijn, dat de reorganisatie van synaptische verbindingen mogelijk maakt. Dergelijke therapieën openen de mogelijkheid om de verbetering van leer- en geheugenvaardigheden bij ouderen te beïnvloeden, evenals de behandeling van schade in het geval van beroertes, hersen- en wervelkolomletsel of in de loop van de ziekte van Alzheimer.

Het vierjarige project wordt geleid door professor James Fawcett van de Universiteit van Cambridge. Wetenschappers bestuderen en stimuleren de plasticiteit van de hersenen. Bij het project zijn zowel academische onderzoekers als vertegenwoordigers van farmaceutische bedrijven en biotechnologiebedrijven uit acht landen betrokken. Het project heeft financiering ontvangen van ongeveer € 5,2 miljoen in het kader van het 7e programma van de EU (KP7).

Het project ontwikkelde ook een nieuwe microscoop voor het in kaart brengen van hersengebieden die getroffen zijn door een beroerte en methoden voor het toedienen van chondroïtinase in het lichaam. “Het project heeft onze verwachtingen zeker overtroffen. Het heeft ons een diepgaand begrip gegeven van wat hersenplasticiteit is en een indicatie voor therapieën die een revolutie teweeg kunnen brengen in de behandeling van ziekten die een groot deel van de samenleving treffen, 'zei professor Fawcett.

Beroerte en de ziekte van Alzheimer treffen miljoenen mensen

Wereldwijd krijgen elk jaar 15 miljoen mensen een beroerte en de ziekte van Alzheimer treft 18 miljoen mensen. Samen met verwondingen aan de wervelkolom, zijn deze drie aandoeningen:verantwoordelijk zijn voor de meeste gevallen van langdurige invaliditeit, en de incidentie van hun ziekte blijft toenemen met de vergrijzing van de bevolking.

Het project omvatte zoveel verschillende aspecten van het onderzoek dat het niet mogelijk was om het door teams uit één land uit te voeren. Alleen door onderzoekers en clinici die op verschillende gebieden gespecialiseerd zijn in staat te stellen samen te werken in een internationaal project, was er een kans om medische vooruitgang te boeken op dit gebied.

Er is meer onderzoek nodig om de resultaten van het werk van de wetenschappers toe te passen op de behandeling van patiënten. De beschikbaarheid van therapieën die het geheugen zouden verbeteren, de gevolgen van dementie zouden genezen, de behandeling van hersen- en ruggenmergletsels zouden ondersteunen, zou echter ongetwijfeld een enorme doorbraak in de geneeskunde betekenen en zouden bijdragen aan een significante verbetering van de levenskwaliteit van patiënten.

Persmaterialen

Categorie:

Neurologie