De Zuid-Afrikaanse variant van het SARS-CoV-2 coronavirus is een van de varianten van het coronavirus waar wetenschappers zich zorgen over maken. Wat weten we tot nu toe over de Zuid-Afrikaanse variant? Is het besmettelijker en dodelijker? Is er een vaccin tegen de Zuid-Afrikaanse variant van het coronavirus?
De Zuid-Afrikaanse variant van het SARS-CoV-2-coronavirus werd voor het eerst ontdekt in Zuid-Afrika op 18 december 2022. Deze variant verspreidde zich zeer snel naar andere landen en continenten. Zijn aanwezigheid werd ook gevonden in Polen in de buurt van Suwałki.
Zuid-Afrikaanse variant van het coronavirus - wat we tot nu toe weten
De Zuid-Afrikaanse variant van het coronavirus is gemarkeerd met het symbool 501.V2. Deze variant onderscheidt zich door 20 verschillende mutaties. Maar liefst 9 daarvan leiden tot veranderingen in de aminozuurvolgorde in het S-eiwit, dat zich in de envelop van het coronavirus bevindt (in de vorm van spikes).
Buiten Zuid-Afrika werd de aanwezigheid van deze variant o.a. gevonden in in Groot-Brittannië, Japan, Noorwegen, Zweden en Oostenrijk. in Tsjechië en Polen. Uit de bevindingen tot nu toe blijkt dat de Zuid-Afrikaanse variant besmettelijker is dan andere varianten van het coronavirus. Tot nu toe zijn er geen gegevens over of deze variant een ernstiger verloop van COVID-19 veroorzaakt of het sterftecijfer door infectie aanzienlijk verhoogt.
Zuid-Afrikaanse variant van het coronavirus en het COVID-19-vaccin
Wat wetenschappers echter het meest zorgen baart, is een mutatie genaamd E484K. Deze mutatie zorgt ervoor dat de Zuid-Afrikaanse variant minder wordt herkend door antilichamen, waardoor hij op zijn beurt resistenter kan worden tegen vaccins.
Uit onderzoek gepubliceerd in de New England Journal of Medicine blijkt dat het Pfizer BioNTech-vaccin tweederde minder effectief is tegen deze variant dan tegen andere varianten van het coronavirus. De observaties van de onderzoekers suggereren dat de overige vaccins ook minder effectief zijn. Onderzoekers zijn het er echter over eens dat vaccins snel kunnen worden aangepast, en dit zal vooral mogelijk zijn in het geval van mRNA-vaccins.