Onderzoek naar de zogenaamde "lange COVID" vertoonde afwijkingen die kortademigheid kunnen verklaren, zelfs enkele jaren na infectie. Er is een mogelijkheid dat het virus microscopisch kleine longschade kan veroorzaken die niet kan worden opgespoord door basistests.
De resultaten van een onderzoek met 36 patiënten wijzen op de mogelijkheid dat COVID-19 microscopische longschade kan veroorzaken die niet wordt gedetecteerd door routinetests.
Dyspneu is een symptoom dat optreedt bij de meeste patiënten met langdurig COVID-19, maar het is onduidelijk of het verband houdt met andere factoren zoals vermoeidheid.
Volgens Dr. Emily Fraser, consultant bij Oxford University Hospitals en co-auteur van de studie, zijn de nieuwste bevindingen het eerste bewijs dat het virus enkele hardnekkige afwijkingen in de longmicrostructuur of het vaatstelsel van de longen kan veroorzaken
Er is meer onderzoek nodig om de klinische relevantie van de bevindingen te verduidelijken, inclusief hoe de schijnbare afwijkingen verband houden met dyspneu.
De laatste studie, die tot doel heeft 400 deelnemers te rekruteren, maakt gebruik van een gespecialiseerde MRI-beeldvormingstechniek waarbij patiënten xenon inademen terwijl ze in een scanner liggen. Het gas kan worden gevolgd terwijl het van de longen naar de bloedbaan reist, waardoor u informatie krijgt over hoe de longen functioneren. Dit in tegenstelling tot CT-scans die alleen de structuur van de longen laten zien.
Er werden drie groepen vergeleken: patiënten met de diagnose long COVID die goede CT-scans hadden; mensen die meer dan drie maanden eerder met COVID in het ziekenhuis waren opgenomen en geen symptomen van langdurig COVID hadden, en een gezonde controlegroep.
Voorlopige resultaten tonen aan dat patiënten met langdurige COVID een "aanzienlijke verminderde gasoverdracht" van de longen naar de bloedbaan hebben, zelfs wanneer baseline-onderzoek normaal is. Soortgelijke afwijkingen werden gevonden bij COVID-patiënten die vanwege het ernstige verloop van de ziekte in het ziekenhuis waren opgenomen.
Experts benadrukken dat deze bevindingen het belang van revalidatieprogramma's niet ondermijnen en dat revalidatiestrategieën echt nuttig zijn.