Tumormarkerszijn deeltjes die in het bloed circuleren. De loutere aanwezigheid vanmarkersbetekent geen ziekte zolang hun bloedspiegel het normale niveau niet overschrijdt. Verhoogde niveaus van tumormarkers betekenen ook niet noodzakelijkerwijs kanker. Een hogere concentratie van sommige markers wordt in verband gebracht met ontstekingsziekten, bijv. ziekten van de lever, nieren of pancreas. Een toename vantumormarkerszou echter altijd moeten leiden tot aanvullende tests om kanker uit te sluiten.
Wat zijn tumormarkers
Kankermarkers hebben de vorm van verschillende stoffen: enzymen, antigenen, eiwitten of hormonen. Verschillende tumoren produceren verschillende markers. Soms scheidt één tumor er meerdere af, soms kan één marker kenmerkend zijn voor verschillende vormen van kanker, bv. CA 19.9 (carcinoomantigeen 19.9) kan zowel pancreas- als maagkanker betekenen. Er zijn echter tumormarkers die duidelijk wijzen op een specifieke kanker.
Tumormarkers nuttig bij kankerpreventie
Het is bekend dat kanker die in een zeer vroeg stadium wordt ontdekt, voor bijna 100% te genezen is. Daarom telt alles wat een zeer vroeg signaal is van het begin van het neoplastische proces. In enkele gevallen kan deze rol worden gespeeld door tumormarkers.
- PSA - prostaatspecifiek antigeen. Het niveau van dit antigeen in het bloed moet worden gemeten door mannen boven de 40, vooral degenen met zelfs een lichte vergroting van de prostaatklier. Het verhogen van het niveau van dit antigeen duidt bijna duidelijk op prostaatkanker.
- Calcitonine en thyroglobuline. Calcitonine is een hormoon dat door de schildklier wordt geproduceerd, thyroglobuline is een hormooneiwit dat ook door de schildklier wordt aangemaakt. Deze verbindingen zijn markers van schildklierneoplasmata. Hun niveau moet worden gecontroleerd door mensen met gediagnosticeerde goedaardige schildklierknobbeltjes.
- AFP of alfa-fetoproteïne is een glycoproteïne geproduceerd doorfoetale cellen. Het niveau is verhoogd bij zwangere vrouwen en pasgeborenen. Bij andere mensen duiden verhoogde AFP-waarden waarschijnlijk op primaire leverkanker (niet als gevolg van metastase van een andere tumor) van de lever.
- AFP en hCG. Verhoogde niveaus van AFP en hCG, d.w.z. choriongonadotrofine, zijn kenmerkend voor kiemcelkanker van de zaadbal of eierstok.
Monitoring van tumormarkers bij kankerbehandeling
Tumormarkers spelen een belangrijke rol bij de behandeling van neoplastische aandoeningen. Artsen kunnen meer te weten komen over het verloop van de therapie door veranderingen in de niveaus van specifieke markers te markeren. Tijdens chemotherapie of radiotherapie voor verschillende vormen van kanker kunnen de niveaus van tumormarkers bijvoorbeeld sterk stijgen. En het betekent niet dat de ziekte verergert. Integendeel, het kan een signaal zijn van tumorlysis na de invloed van therapie. Kankertumoren, hoewel ze markers produceren, geven ze niet altijd af in het bloed. Naarmate de tumor afbreekt, worden deze stoffen snel uitgeworpen. Nadat de behandeling is voltooid, wordt het niveau van markers nog steeds gecontroleerd, wat, samen met andere tests, het mogelijk maakt om de gezondheid van patiënten te beoordelen.